La hipertensión, también conocida como presión arterial alta, es una condición médica en la que la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias es elevada de manera crónica, es decir, durante un período prolongado de tiempo.
La hipertensión puede ser causada por varios factores, como la edad, la obesidad, la falta de actividad física, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, el estrés y ciertos trastornos médicos. Si no se controla, la hipertensión puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal y otros problemas de salud.
La presión arterial se mide en dos valores: la presión sistólica (la presión arterial cuando el corazón late) y la presión diastólica (la presión arterial cuando el corazón está en reposo). En general, la hipertensión se define como una presión arterial sistólica igual o superior a 130 mmHg y/o una presión diastólica igual o superior a 80 mmHg. Es importante tomar medidas para controlar la hipertensión, como seguir una dieta saludable, hacer ejercicio regularmente, dejar de fumar y tomar medicamentos si es necesario.
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Síntomas
La presión arterial alta a menudo se conoce como “el asesino silencioso” porque a menudo no presenta síntomas notables hasta que ha causado daño significativo en el cuerpo. Algunas personas pueden tener síntomas leves o no tenerlos en absoluto. Sin embargo, los síntomas de hipertensión pueden incluir:
- Dolores de cabeza frecuentes
- Mareo o vértigo
- Zumbidos en los oídos
- Visión borrosa
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho
- Fatiga y debilidad
- Sangrado nasal
- Palpitaciones del corazón
Si experimenta alguno de estos síntomas o tiene alguna preocupación sobre su presión arterial, es importante que hable con su médico. La hipertensión no tratada puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares graves como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y enfermedades renales.
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Crisis hipertensiva
La hipertensión grave, también conocida como crisis hipertensiva, es una forma muy grave de hipertensión arterial que requiere atención médica inmediata. Los síntomas de hipertensión grave pueden incluir:
- Dolores de cabeza intensos
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho
- Náuseas y vómitos
- Visión borrosa o doble
- Mareo o desmayo
- Entumecimiento o debilidad en un lado del cuerpo
- Confusión o cambios en el estado mental
¿Los jóvenes pueden padecer hipertensión?
Sí, los jóvenes pueden padecer hipertensión, aunque es más común en adultos mayores, cualquier persona, independientemente de su edad, puede desarrollarla. De hecho, la presión alta en adultos jóvenes es cada vez más frecuente debido a los estilos de vida poco saludables, como una dieta alta en sodio, la falta de ejercicio regular y el aumento de peso.
Además, algunos jóvenes pueden tener hipertensión debido a causas médicas subyacentes, como problemas renales, trastornos hormonales o enfermedades cardíacas congénitas. Si un joven tiene antecedentes familiares de hipertensión o enfermedades cardíacas, es importante que se haga chequeos regulares de la presión arterial para detectar cualquier problema temprano.
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Factores de riesgo
Hay varios factores de riesgo para padecer hipertensión, incluyendo:
- Antecedentes familiares: Si uno o ambos padres tienen hipertensión, existe una mayor probabilidad de desarrollarla.
- Edad: La hipertensión es más común en adultos mayores, aunque los jóvenes también pueden desarrollarla.
- Sobrepeso y obesidad: El exceso de peso aumenta la presión arterial y hace que el corazón trabaje más para bombear sangre.
- Inactividad física: La falta de actividad física regular puede aumentar la presión arterial.
- Consumo de alcohol: Beber en exceso puede aumentar la presión arterial.
- Consumo de sal: Una dieta alta en sal puede aumentar la presión arterial.
- Consumo de tabaco: Fumar y masticar tabaco puede aumentar la presión arterial y dañar las arterias.
- Niveles elevados de colesterol: Los niveles altos de colesterol pueden dañar las arterias y aumentar la presión arterial.
- Diabetes: La diabetes puede aumentar el riesgo de hipertensión debido a los cambios en los vasos sanguíneos y la función renal.
- Estrés: El estrés crónico puede aumentar la presión arterial a largo plazo.
¿Cómo puedo saber que tengo hipertensión?
La hipertensión arterial a menudo no causa síntomas evidentes y por eso se le conoce como “el asesino silencioso”. La única manera de saber si tienes hipertensión es medir tu presión arterial regularmente.
Si tienes factores de riesgo para la hipertensión o un historial familiar de hipertensión, es importante medir tu presión arterial regularmente, aunque no sientas ningún síntoma. La American Heart Association recomienda que todas las personas mayores de 20 años se hagan chequeos regulares de la presión arterial cada 2 años, y con más frecuencia si tienen factores de riesgo como obesidad, tabaquismo, diabetes, enfermedades del corazón o antecedentes familiares de hipertensión.
Si experimentas alguno de los síntomas de la hipertensión, como dolor de cabeza persistente, mareo, visión borrosa o falta de aliento, es importante que consultes a un médico de inmediato.
Valores de la presión arterial
Los valores de la hipertensión arterial se miden en milímetros de mercurio (mmHg) y se dividen en varias categorías:
- Presión arterial normal: menos de 120/80 mmHg
- Prehipertensión: 120-139/80-89 mmHg
- Hipertensión leve (etapa 1): 140-159/90-99 mmHg
- Hipertensión moderada (etapa 2): 160-179/100-109 mmHg
- Hipertensión grave (etapa 3): 180 o más/110 o más mmHg
Es importante destacar que estos valores pueden variar según la edad, el sexo, la raza y otros factores individuales, por lo que siempre es necesario consultar a un médico para una evaluación y diagnóstico preciso.
¿Cómo prevenir la presión alta?
- Llevar una dieta saludable y balanceada, baja en sal y grasas saturadas y rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras.
- Mantener un peso saludable.
- Realizar actividad física regularmente, al menos 30 minutos al día, la mayoría de los días de la semana.
- Reducir el consumo de alcohol y evitar el tabaco.
- Controlar el estrés a través de técnicas de relajación, meditación, yoga, entre otras.
- Realizar revisiones médicas periódicas, especialmente si tienes antecedentes familiares de hipertensión arterial.
- Tomar los medicamentos prescritos por el médico en caso de requerirlos.
Con información de Mayo Clinic y OMS
